Asia a un lado, Europa al otro, y allá a mi frente, ¡¡Estambul!!
Estambul, el puente entre mundos y tiempos, es la puerta de entrada que conecta occidente con oriente, el puente intercontinental entre Europa y Asia, Estambul, antigua y mítica Constantinopla capital del imperio Bizantino, una verdadera ciudad cosmopolita en la que confluyen los cristianos, islámicos, ortodoxos, compatible con una sociedad vivaz, plural y, en grandes líneas, tolerante. Aunque el estado turco es laico, el 97% de la población es musulmana y Turquía tiene el porcentaje más alto de centros de oración de todo el mundo islámico: una mezquita por cada 350 habitantes. Es sin duda una ciudad consagrada a la oración, que alberga los más hermosos templos donde se refugian fieles de todas las religiones: además de mezquitas pueden visitarse sinagogas, iglesias católicas y ortodoxas.
Estambul es un mosaico de historias, culturas y religiones que se abren paso entre los siglos. Sus bulliciosas calles albergan una población de 15 millones de personas que sobreviven entre el tráfico caótico, la intensidad de los olores, la paz de los templos y la algarabía de los bazares. Cuando el sol, hipnótico, se pone iluminando de rojo, asistimos a un espectáculo milenario e imperdible.
El Bósforo, mítico estrecho que separa el Mar de Mármara del Mar Negro divide Estambul en dos orillas, una en cada continente: Europa y Asia. A su vez, la orilla europea está divida en dos por el Cuerno de Oro, una entrada de mar en la tierra. Ambas partes del Cuerno están unidas por tres puentes que separan la Estambul antigua de la moderna; hay 3 partes bien diferenciadas: lo que fue la antigua Constantinopla, al Sur; la zona moderna, cruzando el Puente Gálata, al Norte; el lado asiático, al Este, tras cruzar El Bósforo en un ferry.
La mayor ciudad turca, Estambul, ha sido designada como capital cultural europea en 2010, por un jurado formado por personalidades de todo el mundo -compartirá con Pécs (Hungría) y Essen (Alemania)-. Los estambulíes o estambulitas o estambuleños o estambulianos eligieron como lema «Estambul, ciudad de los cuatro elementos, puente entre Europa y Oriente».
